>DEMASIADO TARDE PARA SALVAR AL PLANETA

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«Es demasiado tarde para salvar al planeta».
Ésta es la conclusión del profesor James Lovelock, el polémico científico británico de 90 años que desarrolló la Hipótesis de Gaia, una teoría que sugiere que la Tierra es una vasta unidad cuyos componentes interactúan, manteniendo un equilibrio, que, durante miles de años, ha favorecido a la especie humana.
En entrevista con la BBC, Lovelock aseguró que la única esperanza de cara a un cambio climático completamente impredecible, es que que la Tierra se «haga cargo» de sí misma.
Y aunque las palabras del científico no son muy alentadoras, no atribuyó la responsabilidad a los seres humanos por el estado en el que se encuentra el planeta.
«Nosotros hemos apretado el gatillo, pero no somos culpables. No nos propusimos deliberadamente calentar el mundo, pero como resultado de lo que hicimos -construir civilizaciones-, iniciamos un cambio», afirmó Lovelock.

Modelos vs. realidad
No nos propusimos deliberadamente calentar el mundo. Pero como resultado de lo que hicimos -construir civilizaciones-, iniciamos un cambio dice James Lovelock, científico británico
Por otra parte, el experto predijo que el clima de la Tierra no se acomodará de forma conveniente a los modelos climáticos elaborados por los científicos.
«Si tomas la última Edad de Hielo (…) pasaron cerca de 2.000 o 3.000 años hasta que la temperatura se calentó en 5º y no fue una curva suave y pareja como predicen los modelos, sucedió como una serie de sacudidas y saltos», aseguró el experto.
«Subió hasta la temperatura que casi tenemos ahora, al final de la Edad de Hielo, luego disminuyó hasta temperaturas más bajas incluso que durante la Edad de Hielo y se mantuvo así por cerca de mil años, hasta que otra vez subió», explicó el científico.
Esto, añadió, es lo que explica que no haya subido la temperatura en este siglo y el hecho de que hayamos tenido uno de los inviernos más fríos en años, no sólo en el Reino Unido, sino también en el resto del hemisferio norte.

Disfrutar mientras sea posible
En cuanto a las soluciones de geoingeniería que muchos proponen para frenar el calentamiento global, Lovelock se mantuvo escéptico.
Disfrutar la vida mientra se pueda, es la propuesta del experto.
Detrás de estas propuestas «no hay buena ingeniería práctica, lo que hay es ideología e intereses económicos. Europa tiene una obligación enorme en términos de energía renovable y subsidios para desarrollar energía renovable. Y esto es un buen negocio. Por eso no será fácil frenarlo»
«Pero en realidad», afirmó el experto, «no funciona».
En síntesis, los intentos por salvar al planeta, en opinión de Lovelock, no tienen ningún sentido. Sencillamente «porque no podemos hacerlo. No somos lo suficientemente inteligentes para hacerlo», le dijo el científico a la BBC.
«Si se va a salvar, se va a salvar a sí mismo, como siempre lo ha hecho. Así que lo mejor que podemos hacer es disfrutar de la vida mientras podamos», concluyó Lovelock.

Fuente: BBC Mundo & Actualidad Espacial

Como esta ponencia, hay muchas más, en realidad, debemos preocuparnos si personalmente aportamos lo suficiente para minimizar un colapso que cada día está más cerca. Tratemos que el futuro de nuestros descendientes sea mejor.

>CONVOCATORIA DE "ESA" – LANZAMIENTO SATELITE CRYOSAT-2

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Los representantes de los medios de comunicación están invitados a participar en el evento organizado por la ESA para seguir en directo el lanzamiento del satélite CryoSat-2, previsto para el próximo jueves 8 de Abril a las 15:57 CEST. El evento de retransmisión se celebrará en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt, Alemania.

Esta nueva fecha de lanzamiento ha sido confirmada por la Compañía Espacial Internacional Kosmotras, tras la implementación y la validación de un cambio en el software de vuelo del lanzador Dnepr.
La misión de la ESA para el estudio del hielo monitorizará las variaciones en el espesor del hielo marino que flota en los océanos polares y en las vastas capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida. CryoSat es sin duda el satélite más sofisticado jamás diseñado para el estudio del hielo del planeta.

CryoSat-2 será inyectado en una órbita a 700 km sobre la superficie de la Tierra por un cohete ruso Dnepr, que será lanzado desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. El despegue está programado para las 15:57 CEST (13:57 UTC) del próximo día 8 de Abril de 2010. El responsable de las operaciones de lanzamiento es la empresa ISC Kosmotras.
Los representantes de los medios de comunicación están invitados a seguir el lanzamiento en directo desde el centro ESOC de la ESA en Darmstadt, Alemania. El Centro de Prensa estará abierto de 12:30 a 17:30, y el evento organizado por la ESA tendrá lugar de 14:00 a 16:30. Durante la retransmisión del lanzamiento se conectará en directo con el Cosmódromo de Baikonur y con la Sala de Control de la Misión en ESOC; la señal estará disponible para su difusión en los medios de comunicación. Toda la información sobre cómo conectar con la señal de retransmisión de la ESA está disponible en la página http://television.esa.int. Durante el evento, especialistas del programa y altos cargos de la ESA estarán disponibles para explicar la misión y conceder entrevistas.
Los representantes de los medios de comunicación que deseen participar en el evento de Darmstadt o seguir la retransmisión en directo desde alguno de los otros centros de la ESA deberán rellenar la solicitud disponible en el menú de la derecha y remitirla por fax a uno de los números que en ella se indican.
Comparación de la máxima extensión en invierno y de la mínima extensión en verano de la cubierta de hielo del océano Ártico entre 1980 y 2007
CryoSat será el tercer satélite Earth Explorer (Exploradores de la Tierra) de la ESA en órbita, tras el lanzamiento de GOCE (en Marzo de 2009) y de SMOS (en Noviembre de 2009). En un principio estaba previsto que fuese el primero de la serie Earth Explorers, pero el primer satélite quedó destruido tras un fallo del lanzador en Octubre de 2005.

Este satélite de 700 kg de peso – cuyo nombre viene del griego kryos, que significa frío, hielo – lleva a bordo el primer altímetro radar en microondas cuyo funcionamiento no depende de las condiciones meteorológicas en la Tierra. Este instrumento ha sido optimizado para determinar las variaciones en el espesor del hielo que flota en los océanos, que puede ser del orden de varios metros, o del de las capas de hielo que cubren las regiones polares, que en la Antártida pueden alcanzar los cinco kilómetros de espesor. La misión enviará datos sobre la tasa de variación del espesor del hielo con una precisión de menos de un centímetro.
La extensión de la capa de hielo que cubre el océano Ártico ha alcanzado mínimos históricos en los últimos veranos, lo que demuestra que están ocurriendo cambios importantes en las regiones polares. La cubierta de hielo de nuestro planeta ha sido observada desde el espacio durante años por satélites como Envisat, pero para comprender mejor cómo está afectando el cambio climático a estas regiones es necesario poder determinar también cómo varía el espesor del hielo.
Los datos generados por CryoSat proporcionarán a la comunidad científica una evidencia firme de cómo están evolucionando las masas de hielo de la Tierra, lo que permitirá comprender el papel que juega el hielo en la regulación del clima y del nivel de los océanos.
Cualquier cambio en la fecha del lanzamiento será anunciado en nuestro contestador automático en el +49 (0)6151 90 2609 o en la página Web de CryoSat http://www.esa.int/cryosat.

Para más información, pueden contactar a: ESA PR 06-2010 ESA Media Relations Office
Communication Department Te: + 33 1 5369 7299 Fax: + 33 1 5369 7690

Fuente: ESA España

>PRIMERAS COLISIONES del LHC (CERN)

>En nuestras anteriores entradas (del 03 de diciembre de 2009 y 03 de marzo de 2010), nos referimos al reinicio de actividades del LHC. El martes pasado se logró lo que todos esperaban.

Los científicos que trabajan en en el GRAN COLISIONADOR DE HADRONES (LHC), el experimento físico más ambicioso del mundo, comenzaron este martes una prueba que busca recrear las condiciones del orígen del Universo y que hemos bautizado como La Gran Explosión (Big Bang en inglés) y descubrir nuevos aspectos de su naturaleza intrínseca. Los investigadores confirmaron el choque de dos haces de partículas subatómicas a una velocidad levemente inferior a la de la luz (300.000 km por segundos); la colisión generó una energía récord de 7 trillones de voltios. El experimento intenta buscar pistas sobre algunas de las grandes preguntas que aún no tienen respuesta en la física de partículas.

La figura muestra la primera colisión de partículas a 7 TeV que se detectó hoy en el experimento Compact Muon Solenoid (CMS) del LHC. La figura está dividida en tres partes que muestran diferentes vistas de lo mismo, con etiquetas «3D» (izquierda), «Rho Z» (derecha arriba) y «Rho Phi» (derecha abajo), donde Rho, Phi y Z son las tres componentes en coordenadas cilíndricas. La colisión de los protones se produce en el punto de colisión, el punto imaginario de donde parten todas las trayectorias en amarillo. Las curvas en amarillo corresponden a las trazas que dejan las partículas emitidas en los detectores de silicio (Silicon tracker) que permiten reconstruir las trayectorias en 3D de las partículas cargadas que se producen (sólo se detectan partículas cargadas, como muones y electrones, pero no los fotones). A partir de la curvatura de las trayectorias se puede estimar el momento, masa y energía de las partículas. Las partículas positivas (negativas) se curvan en sentido horario (antihorario). La reconstrucción tridimensional es importante porque el campo magnético que curva las trayectorias no es homogéneo y por eso las trayectorias no son arcos de circunferencia. La parte exterior del cilindro que se ve en la figura, donde aparece los histogramas en azul y rojo, corresponde a los calorímetros. Los hay de dos tipos ECal (histograma en rojo) y HCal (histograma en azul). La altura del histograma corresponde a la cantidad de energía depositada en cada calorímetro. Las partículas detectadas en los ECal (rojo) son electrones y fotones (los primeros dejan trazas en amarillo, pero los segundos no), y las detectadas en los HCal son hadrones. Los muones se detectan en ambos, ECal y HCal (en la figura de arriba, donde pone «muones» en realidad no hay muones como se muestra en la vista «3D» pero bueno, permítaseme la «licencia»). Por supuesto, los detectores fallan y presentan cierto ruido que los hace activarse incluso cuando no hay partículas. Se necesita un análisis detallado para obtener una reconstrucción completa de la colisión que se observa. Finalmente, los rectángulos rojos alargados que se ven en la vista «Rho Phi» son las cámaras de muones, diseñadas específicamente para detectar muones, de ahí el nombre de CMS.

Esta otra figura muestra la primera colisión de partículas a 7 TeV que se detectó hoy en el experimento ATLAS del LHC. Las vistas son también «3D» (abajo), «Rho Z» (derecha arriba en pequeño) y «Rho Phi» (izquierda arriba en grande). ATLAS está formado para varios detectores concéntricos (aros coloreados) especializados en detectar diferentes propiedades de las partículas. La parte más interna del detector ATLAS es un sistema de detección de las trayectorias de partículas utilizando sensores semiconductores. El aro verde son los calorímetros de argón líquido que permiten medir la energía de partículas electromagnéticas como electrones y fotones (los primeros presentan trayectoria visible en la parte central, los segundos no). Los pequeños cuadraditos (puntitos más bien) amarillos indican la energía depositada por estas partículas en el calorímetro (en esta colisión prácticamente no se ve ninguno). El aro rosado grande corresponde a los calorímetros que miden partículas de tipo hadrón, como protones y neutrones (los primeros presentan trayectoria visible en la parte central, los segundos no). La cantidad de energía depositada se muestra en pequeños rectángulos en amarillo (se ven muy pocos en esta colisión). Finalmente, en azul están los espectrómetros de muones, partículas muy energéticas que no se detienen en los calorímetros más internos. Los muones se observan como partículas con trayectoria en la parte central que atraviesan los aros verde y rosa sin dejar señal, pero que la dejan en la parte azul final.

En Busca del bosón de HIGGS – Durante el experimento, los científicos buscan señales del bosón de Higgs, una partícula sub atómica también llamada «la partícula de Dios» que es crucial para la comprensión actual de la física. La teoría indica que provee de masa a todo el universo. Aún cuando su masa se prevé, los científicos nunca la han encontrado. «No hay que esperar respuestas inmediatas; las enormes cantidades de datos generados por la colisión de haces, necesitan años de análisis antes de extraer conclusiones definitivas» dice Guido Tonelli investigador del Gran Colisionador de Hadrones.

Bibliografía: emulenews-30.marzo.2010 / BBC Mundo-Ciencia

>ESTRELLAS ENANAS BLANCAS Y SUPERNOVAS

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Imagen: Los cosmólogos utilizar las supernovas de tipo Ia, como la que es visible en la esquina inferior izquierda de esta galaxia, para explorar el pasado y el futuro la expansión del universo y la naturaleza de la energía oscura. (Foto: High-Z Supernova Search Team, HST, NASA)

Supernova: Sistema de estrellas enanas blancas excede masa límite
Un equipo internacional liderado por la Universidad de Yale, por primera vez, midió la masa de un tipo de supernova que se cree pertenecen a una subclase exclusiva y confirmó que supera lo que se creía que era un límite de masa superior. Sus conclusiones, que aparecen en línea y serán publicados en un próximo número de Astrophysical Journal, podría afectar la forma en que los cosmólogos miden la expansión del universo.
Los cosmólogos usan supernovas de tipo Ia, para medir las violentas explosiones de los núcleos de las estrellas muertas llamadas enanas blancas, como una especie de regla cósmica que les permite dimensionar las distancias a galaxias anfitrionas de las supernovas,y como tal, para comprender el pasado y el futuro de la expansión del universo estudiando la naturaleza de la energía oscura.

Hasta hace poco, se pensaba que las enanas blancas no podían exceder el límite de Chandrasekhar, una masa crítica que equivale a alrededor de 1,4 veces la del Sol, antes de estallar en una supernova. Este límite uniforme es una herramienta clave en la medición de distancias a las supernovas.

Desde 2003, cuatro supernovas descubiertoas eran tan brillantes que hizo preguntarse a los cosmólogos si estas enanas blancas habían superado el límite de Chandrasekhar. Estas supernovas fueron bautizadas como «Super–Chandrasekhar«.

Ahora Richard Scalzo de la Universidad de Yale, como parte de una colaboración de físicos estadounidenses y franceses han medido la masa de la estrella enana blanca que dio lugar a una de estas raras supernovas, llamada SN 2007if, confirmando que había superado el límite de Chandrasekhar. También descubrieron que la supernova inusualmente brillante, no sólo tenía una masa central, sino que habia expulsado una capa de material durante la explosión, así como una envoltura que los rodea de material preexistente. El equipo espera que este descubrimiento proporcionará un modelo estructural que permitirá comprender las digerentes supernovas de otros objetos supermasivos.

Usando las observaciones de los telescopios en Chile, Hawai y California, el equipo fue capaz de medir la masa de la estrella central, el depósito y la dotación individual, proporcionando la primera evidencia concluyente de que el sistema de estrellas en sí, efectivamente, supera el límite de Chandrasekhar. Encontraron que la propia estrella parece haber tenido una masa de 2,1 veces la masa del Sol (más o menos 10 por ciento), poniéndolo muy por encima del límite.
Ser capaz de medir las masas de todas las partes del sistema de la estrella le dice a los físicos acerca de cómo el sistema puede haber evolucionado en un proceso que está mal entendido. «Realmente no sabemos mucho sobre las estrellas que llegan a estas supernovas«, dijo Scalzo. «Queremos saber más acerca de qué tipo de estrellas que fueron, y cómo se formaron y evolucionaron con el tiempo.»

Scalzo cree que hay una buena probabilidad de que SN 2007if es el resultado de la fusión de dos enanas blancas, en lugar de la explosión de una enana blanca única y espera estudiar la otra supernovas Chandrasekhar para determinar si ellos también podrían haber participado de la fusión de dos enanas blancas.
Los teóricos continuan explorando cómo las estrellas con masas por encima del límite de Chandrasekhar, que se basa en un modelo simplificado de estrellas, podría existir sin derrumbarse bajo su propio peso. De cualquier manera, una subclase de supernovas podría tener un efecto dramático en la forma en que los cosmólogos las utilizan para medir la expansión del universo.
«Las supernovas se utilizan para hacer declaraciones sobre el destino del universo y nuestra teoría de la gravedad», dijo Scalzo. «Nuestra comprensión de los cambios de las supernovas, podría afectar significativamente nuestras teorías y predicciones.»
Cita: http://arxiv.org/abs/1003.2217
Fuente: Ciencias e Ingeniería Boletín de Yale /Contacto de prensa Suzanne Taylor Muzzin / http://opa.yale.org

>ENCELADO LUNA DE SATURNO

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Imagen: Precipitaciones de nieve en Encelado Luna de Saturno – créditos NASA/JPL

La inmersión de la nave Cassini a través del anillo E de Saturno ha proporcionado detalles que experimentan las partículas de hielo entre dicho anillo y la luna Encelado.
Algunos de las eyecciones de materia desde esta luna tienen éxito y sus granos de hielo consiguen el impulso suficiente como para alcanzar el anillo E. Pero incluso estos granos de hielo tienden a ser recapturados por Encelado en unas pocas órbitas alrededor de Saturno, causando ligeras precipitaciones de nieve sobre la luna.
Este fenómeno fue descubierto por los científicos de los Institutos Max Planck de Física Nuclear mediante un detector de polvo a bordo de la nave espacial Cassini de la NASA/ESA. Para obtener este resultado, se compararon los datos del modelo con los datos medidos por la nave espacial. La investigación se publica en la revista Icarus.
El descubrimiento de Cassini de un penacho de materia surgiendo de Encelado fue un hallazgo importante en la ciencia planetaria. No sólo es una pequeña luna curiosa porque es cálida y activa. Su columna de hielo y vapor da forma al propio anillo E y, por extensión, al completo sistema saturniano.
El equipo de la Cassini ha innovado en la manera de observar el penacho y la captura de partículas, empujando la nave espacial más allá de sus propósitos originales. Ahora han sido recompensados con nuevas pistas sobre esta inusual luna y sus repercusiones de gran alcance.
La táctica de hacer pasar a Cassini a través del anillo E ha permitido un estudio detallado de su extensión y estructura. Mediciones del analizador de polvo de la Cassini, en particular, han facilitado detalles sobre la forma inesperada en que el anillo recibe material, incluida la producción de partículas y energía procedente de las eyecciones procedentes de la superficie de Encelado, de acuerdo con Sascha Kempf, del Instituto Max Planck para Física Nuclear en Heidelberg.
Los autores dicen que algunas eyecciones son más fuertes que otros, y las propiedades de los granos de hielo que producen pueden variar significativamente. La mayoría de las partículas lanzadas desde los respiraderos son recogidas por Encelado al cabo de dos órbitas. Las partículas que escapan a la captura rápida podrían permanecer en el anillo durante un tiempo estimado de 50 a 400 años.
Cuando el instrumento voló casi verticalmente a través del anillo E, los científicos encontraron lo que esperaban: una distribución de curva suave, Gauss o campana de partículas como las que se encuentra en el anillo Gossamer de Júpiter, en la que las partículas se juntan en el medio y adelgazan en el límite de los anillos. Algunos picos inesperados en los datos fueron atribuidos a las fluctuaciones normales de estadística en la distribución de las partículas.
Un examen más minucioso de los picos en el perfil vertical del anillo reveló el espejo de salida de partículas individuales de los chorros de Encelado. Los científicos encontraron que la actividad de cada chorro se refleja en la estructura vertical del anillo. Los picos revelan que algunos respiraderos disparan más material que los demás.
El nuevo modelo también muestra los granos de hielo que retornan a la superficie y señala su ubicación y extensión junto con otros depósitos de materiales procedentes del penacho. Con independencia de su tamaño, esta precipitación de ‘nieve’ se concentra alrededor de las ‘rejillas de ventilación’ que Encelado presenta en forma de rayas de tigre en su región polar sur, a un ritmo que puede medirse en 0,5 milímetros por año.
En general, la precipitación de las partículas se limita a esta área, dijo Kempf. Los científicos encontraron que el campo magnético de Saturno puede arrastrar a los pequeños granos de hielo que son más sensibles a la fuerza del electromagnetismo. Si este campo es mayor, más partículas son más susceptibles a la gravedad y tienden a caer de nuevo en Encelado

Fuente: EuropaPress.es/ciencia 25 de marzo 2010

>EDIFICIOS INTELIGENTES APLICANDO NANOTECNOLOGÍA

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Placas Tectónicas de América y el Pacífico.(Fuente: USGS)

El terremoto del 27 de febrero pasado, provocó que edificaciones antíguas, especialmente las con base de adobe, se desplomaran al no resistir el embate del sismo, desde cierto punto de vista, es justificable debido que bastantes de ellas habían resistido terremotos anteriores.

En cuanto a edificios de altura, algunos de ellos bastante nuevos (algunos aún en etapa de venta) mostró graves falencias en su construcción; algunas se desplomaron, otras quedaron con serios daños que las hacen inhabitables y las menos con una escasa posibilidad de reparación, situación muy discutida por sus dueños.

Ante una situación que obliga redefinir las futuras construcciones en nuestro país, salta al tapete la factibilidad de incorporar la nanotecniología en sus diseños. Tanto es así, que se habla de edificios inteligentes. Sobre este tema trataré de explicarlo en forma lo más sencilla posible.

Nanotecnología y su impacto para la construcción
Cuando se habla de la Nanotecnología se piensa en nano-chips o en aparatos ultra-pequeños que están siendo desarrollados por científicos para la medicina, la lucha contra el cáncer, la bioquímica, la astrofísica, etc. Sin embargo, el sector de la construcción empieza a entrar en el mundo de los avances tecnológicos, y se está empezando a investigar formas en las que la nanotecnología puede aportar mejoras a la construcción de carreteras, puentes y edificios.

En un artículo publicado por Better Roads, Small Science Will Bring Big Changes To Roads (La ciencia «pequeña» causará grandes cambios en las carreteras), y citado por Nanodot, se explica como las actuales investigaciones en polímeros podría llevar a una situación en la que las barreras protectoras en las carreteras arreglen sus propios imperfectos causados por choques de vehículos. La aplicación de la nanotecnología en las carreteras y la construcción también hará posible identificar y reparar de forma automática, sin intervención humana, brechas y agujeros en el asfalto o en el hormigón, y fabricar señales de tráfico que se limpian a si mismas. Se utiliza la nanotecnología para fabricar acero y hormigón más fuertes. También para la seguridad vial. Por ejemplo en algunos sitios de los Estados Unidos se han colocado nano sensores para vigilar el estado de sus puentes y detectar cualquier anomalía o riesgo. A pesar de la mala prensa que recibe la nanotecnología de algunos medios, son cada vez más evidentes los avances y las nuevas soluciones hechas posibles por este nuevo fenómeno científico.

Nanotecnología y sector de la construcción
Un artículo de Wired News expone las últimas avances de la nanotecnología en el sector de la construcción y el desarrollo de edificios inteligentes capaces de eliminar la contaminación del medioambiente. Adaptando tecnologías ya disponibles para la fabricación de ventanas y azulejos auto-limpiables, un equipo de científicos pretende desarrollar nuevos materiales que, al ser expuestos a rayos solares y a la lluvia, sean capaces de disolver y eliminar los gases tóxicos que contaminan el aire.

(Nota del copilador: En nuestro país, la empresa Nano Chile S.A., ha desarrollado un nanopolímero que aplicado a superficies como cristal, vidrio u otros materiales lisos, logra que estas superficies no adhieran suciedades ni contaminaciones, permitiendo una óptima mantención de ventanales, pisos y similares a un bajo costo.

Utilizando nanopartículas sobre cualquier tipo de superficies se logra una sanitización, descontaminación y autolimpieza por un tiempo bastante largo).

La empresa sueca Skanska pretende construir muros de hormigón que descompongan los gases expulsados por los tubos de escape de vehículos en túneles de carretera, además de aceras que limpian el aire en las ciudades. Skanska participa en un proyecto valorado en $1.7 millones para desarrollar hormigón y otros productos catalíticos pintados con dióxido de titanio, compuesto utilizado a menudo en la fabricación de pinturas blancas y pasta dentrífica que puede tener una alta tasa de reactividad al ser expuesto a rayos de luz ultravioleta.

Cuando los rayos UV entran en contacto con el dióxido de titanio, se produce una reacción catalítica que destruye las moléculas de contaminantes, incluyendo óxidos nitrógenos que producen nubes de contaminación en las grandes ciudades y zonas industriales y puedan causar problemas pulmonares además de ser considerados como principales elementos que causan el efecto invernadero. La reacción se llama “fotocatalisis solar” y su aplicación para crear productos capaces de «limpiar» el medioambiente es posible gracias a la nanotecnología. La nanotecnología ya ha sido aplicada en el sector de la construcción para crear y comercializar productos prácticas (auto-lavables), pero hasta ahora no se habían desarrollado productos que abarquen una limpieza del medioambiente, objeto de la presente investigación.

En cuanto a construcciones antisismicas, La Universidad de Leeds anunció en 2007 la puesta en marcha del proyecto ISSB (Intelligent, Safe and Secure Buildings o “Edificios inteligentes y seguros”), por el que se construirá una casa con nanotecnología que es capaz de autorrepararse en caso de terremoto. La casa estará ubicada en la ladera de una montaña en Grecia antes de diciembre de 2010. El edificio podrá resistir los terremotos gracias a sensores de vibraciones, y a su capacidad de arreglar por sí sola las grietas que sufran sus muros, capacidad conseguida gracias a un material formado por nanopartículas poliméricas que pasan a estado líquido si se someten a presión. Dicho líquido fluye y rellena las grietas y después se endurece y forma un material sólido, arreglando así las roturas que sufra el edificio. Gran inversión Para el proyecto, que llevará a cabo el NanoManufacturing Institute (NMI de dicha universidad (en el Reino Unido), la UE ha destinado un presupuesto de 14 millones de euros. Según declaraciones del coordinador del proyecto recogidas en el citado comunicado, el profesor Terry Wilkins, del NMI, señala que «lo que pretendemos lograr es emocionante: nos proponemos utilizar polímeros en situaciones mucho más duras que nunca y a mayor escala.» Los polímeros son macromoléculas formadas por la unión de moléculas más pequeñas, llamadas monómeros.

La nanotecnología es un conjunto de técnicas que permiten manipular la materia a escala atómica y molecular, permitiendo crear cosas de un tamaño cien mil veces menor que un cabello humano (el nanómetro equivale a la billonésima parte de un metro). Si la combinación de polímeros y nanotecnología resulta efectiva, el proyecto daría lugar a una solución para los edificios que se construyan en zonas de riesgo por su abundante actividad sísmica.

Construcción por fases

El proceso de construcción seguirá varias fases: en primer lugar se fabricarán los muros de la casa con unos novedosos armazones de acero de carga y planchas de yeso de gran resistencia. La segunda novedad consistirá en la introducción de sensores inalámbricos sin batería y de etiquetas de identificación por radiofrecuencia que permitirán recoger grandes cantidades de datos acerca de las tensiones, las vibraciones, la temperatura, la humedad y los niveles de gases que afectan al edificio. Si se produjera algún problema, por ejemplo un seísmo, la red inteligente de sensores alertaría de inmediato a los inquilinos, quienes dispondrían de tiempo suficiente para ponerse a salvo.

También medios de rescate El profesor Wilkins señala asimismo que «Si se construyen grupos de casas así podríamos implantar una red de sensores aún más amplia para recabar aún más información. Después, si se derrumba la casa, contamos con aparatos de mano que nos permitirían localizar entre los escombros los sensores incorporados y, con ellos, averiguar cómo se derrumbó la casa y si hay alguien en la zona. Así pues, contaríamos también con medios para el rescate.» El Dr. Roger Gregory, socio de este proyecto, y presidente de la Compañía Instrumental Ltd., vinculada a la universidad de Leeds, señala por su parte: «En Leeds son líderes mundiales en el diseño de redes inalámbricas para entornos extremos y lugares de acceso difícil. Aunque se derrumbase por completo el edificio, los sensores permitirían especificar con precisión la causa del fallo.» Instrumentel Ltd. trabajará con Greg Horler, de la School of Electrical and Electronic Engineering para desarrollar esta tecnología, y con la profesora Anne Neville de la School of Mechanical Engineering, también en Leeds, quien investigará nuevas fórmulas de diseño de las nanopartículas de polímeros que se requieren.

El profesor Wilkins concluye: «En cuanto contemos con el diseño óptimo podremos empezar a producir miles de litros de la nanopartícula líquida en cuestión, que se añadiría a la mezcla de yeso en proporciones muy pequeñas.»

Materiales autorreparables

No es la primera vez que los científicos crean materiales autorreparables. Por ejemplo, investigadores de la Universidad de Illinois presentaron otro polímero que puede reparar grietas gracias a un mecanismo que depende de pequeñísimas cápsulas de sustancias químicas incrustadas y de un proceso de catálisis. Sin embargo, en este caso, una vez que se agotaba la vida útil de aquellas sustancias químicas, se agotaba también la capacidad de autorreparación del polímero. Otro científico llamado Fred Wudl, del Exotic Materials Institute de la Universidad de California también logró un material formado por polímeros cuyas propiedades parecen inagotables. Para fabricarlo, se aplicó una reacción química llamada Diles-Alder a dos moléculas orgánicas (furano y maleimida), que se combinan formando largas cadenas de un polímero. La reacción de estas moléculas es reversible, es decir, que calentando el plástico roto, las moléculas originales que reaccionaron para formarlo, pueden reaccionar de nuevo. Wudl consiguió esta misma reacción con polímeros de tres dimensiones, moléculas unidas para formar una placa fuertemente interconectada, en lugar de cadenas separadas. Así, grupos formados con cuatro moléculas de furano y grupos con tres moléculas de maleimida dieron lugar a un plástico resistente y transparente que, días después de haber sido rotas en dos por una máquina, calentándolas a 120º, la grieta entre las dos piezas se autoensambló de nuevo.

Interés especial por la nanotecnología

En mayo de 2005, la Comisión Europea anunció su interés por fomentar la investigación y el desarrollo de las nanociencias y de las nanotecnologías, dando un importancia especial a la necesidad de que haya una nueva generación de investigadores y trabajadores de otros sectores preparados en estos campos, que sin duda supondrán avances para diversas disciplinas científicas. El ejemplo de las casas autorreparables es sólo uno de tantos proyectos europeos en los que la nanotecnología puede ser aplicada y altamente valiosa. Ya en 2004, la CE triplicó la inversión en estos sectores, que considera esenciales para el desarrollo de aplicaciones médicas (diagnósticos miniaturizados), tecnologías de la información (almacenamiento de datos y nuevas tecnologías de visualización); producción y almacenamiento de energía; fabricación de microsistemas e imitación de la naturaleza con estructuras atómicas y/o moleculares; alimentación, agua y medioambiente (nanotecnología, por ejemplo, para paliar el efecto de la contaminación) e incluso seguridad (con sistemas de detección altamente específicos de alerta precoz ante agentes químicos o biológicos).

Es de esperar que nuestras construcciones futuras, consideren los adelantos tecnólógicos que permitan minimizar daños y pérdidas de vidas.

Glosario
NANOTECNOLOGÍA.- Es un termino que cubre muchas areas de la investigacion que tienen que ver con objetos que son medidos en nanometros.
NANÓMETRO.- Es una billonesima de un metro, o una millonesima de un milimetro.
ÁTOMO.- Es un núcleo rodeado por un número de electrones que se sostienen por fuerzas.
MOLÉCULA.- Es la combinacion de uno o mas atomos.

FEYNMAN, RICHARD: En 1959 el ganador del premio nobel de fisica R. Feynman dijo: «nada puede evitar que nosostros manipulemos los atomos de la manera que queramos»; «…es algo, que se puede hacer, pero en la practica no se ha hecho debido a que somos muy grandes (hay mucho espacio abajo)».

Fuente: Nantecnología para Euroresidentes – webmaster@euroresidentes.es / veoverde.com – www.nanochile.cl

>LA HORA DE LA TIERRA

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CAMBIO CLIMÁTICO

Una hora sin luces ni electrodomésticos – 121 países y 3.400 ciudades se apuntan a

La ‘Hora del Planeta’
El primer año de la ‘hora del Planeta’ participó un país y una ciudad

Un total de 121 países y 3.400 ciudades se han registrado hasta la fecha para participar en la «Hora del Planeta», una iniciativa que se estrenó en Sidney hace tres años para concienciar del cambio climático y que consiste en apagar luces y electrodomésticos durante una hora.

«Acabamos de recibir información de que el estadio Bernabéu, del Real Madrid, y el del Valencia (Mestalla) nos darán apoyo, y el último país en comprometerse a apagar sus luces durante una hora el sábado ha sido Andorra», dijo el creador de la idea, Ande Ridley.

A medida que avanza la cuenta atrás hacia el objetivo de un apagón en todo el planeta, el sábado 27 de marzo, crecen las cifras de participación en el evento.

EL MUNDO.es, como ya hiciera en la edición anterior, se sumará a esta iniciativa y durante tres minutos «apagará» (desconectará) la web para luchar contra el cambio climático.
La «Hora del Planeta» también tiene presencia en el mundo virtual: casi un millón de seguidores en Facebook; y 25.500, en Twitter.

«Anoche el número creció en 20.000. En YouTube, además del vídeo oficial, han ido apareciendo vídeos creados por gente, como el del oso panda y recientemente otro realizado en México con un imitador de Michael Jackson que lleva la camiseta del evento», indicó Ridley.
La «Hora del Planeta» fue iniciada por el Foro Mundial para la Naturaleza (WWF) y el primer año participó un país y una ciudad. unos 50.000 hogares y unos 2.000 edificios de empresas y negocios.
Al año siguiente, la asistencia incluyó 4.088 ciudades de 88 naciones.
Ridley manifestó que la «Hora del Planeta» también estuvo presente en la Cumbre de la ONU sobre el Cambio Climático de Copenhague, del pasado diciembre, y «el resultado fue una decepción».
Añadió que este año han empezado a usar las redes sociales de forma masiva y calculó que con esta herramienta podrán, en 2011, añadir al propósito de concienciación «el hablar y buscar todos juntos una solución».

Fuente: elmundo.es en actualidad espacial

>El transcurrir del tiempo en el Universo

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Imagen: La Vía Láctea – esta imagen tomada en el infrarrojo, incluye la luz de 500 millones de estrellas y proviene del Proyecto 2MASS – La Vía Láctea contiene aproximadamente 100.000 millones d estrellas – créditos-2MASS

LAS ESCALAS DEL TIEMPO

Dra.Isabel Pérez Martín – 09-03-2010

Las escalas de tiempo presentes en nuestro día a día vienen dadas por la duración de acciones cotidianas, por ejemplo cuánto tardamos en ir al trabajo, el tiempo que pasamos durmiendo o esperando en la cola del banco. La percepción temporal depende de nuestra capacidad para detectar cambios a nuestro alrededor. Como no podemos detectar cambios que tarden más en suceder que la duración de nuestra vida nos resulta muy difícil poder comprender intuitivamente el paso del tiempo a escalas mayores, como ocurre en el Universo.

Intentemos adoptar la perspectiva de la Tierra. En el momento de su formación hacía casi 500 millones de años que el Sol ardía y había transcurrido más de la mitad del tiempo desde el Big Bang.
El Sistema Solar, y con él la Tierra, tarda unos 225 millones de años, un año galáctico, en dar una vuelta completa alrededor del centro de su galaxia, la Vía Láctea. Se trata de una galaxia espiral y, como en todas ellas, la mayoría de sus estrellas y nubes de gas giran alrededor del centro en órbitas casi circulares que le dan un aspecto aplanado y en forma de disco. La luz emitida desde su centro tarda unos 23.000 años en alcanzarnos, lo que da una idea de dónde nos encontramos.

La Vía Láctea forma parte de un grupo de unas 50 galaxias, el Grupo Local. Dentro de este grupo están las conocidas Nubes de Magallanes, visibles a simple vista desde el Hemisferio Sur, y una galaxia de tamaño similar a la Vía Láctea: Andrómeda. Carina, Draco y Leo II son algunas de las galaxias más pequeñas de este grupo, la luz sólo tarda en atravesarlas 500 años (cien mil años tarda en cruzar la Vía Láctea). Estas galaxias tan pequeñas, en comparación, se denominan galaxias enanas.

La rotación de las estrellas en la Vía Láctea no es uniforme. Al contrario de lo que ocurre cuando hacemos girar las aspas de un molinillo, en las cuales todas las partículas se mueven con la misma velocidad, las estrellas situadas más cerca del centro de la Vía Láctea tardan menos en dar la vuelta a la galaxia que las que se encuentran más alejadas, y por ello se dice que la galaxia tiene una rotación diferencial.

El Sol viaja con la velocidad media de las estrellas que se encuentran en su vecindario, de manera que para nosotros no parecen moverse. Es curioso pensar que la luz que llega desde el otro lado de la galaxia se emitió hace unos 100.000 años y que el Sistema Solar tarda unos 225 millones de años en recorrer la misma distancia y esto a pesar de estar viajando a la friolera de ¡792.000 kilómetros por hora!

¿Qué piensa nuestro planeta de los eventos ocurridos a lo largo de sus 4.600 millones de años de vida? En años galácticos la Tierra ¡es una veinteañera!

Se piensa que un poco después de cumplir un añito la Luna se forma debido a la colisión de un objeto planetario del tamaño de Marte con el joven planeta. En su tercer año galáctico, su corteza se solidifica. Y en el quinto ya contiene las primeras células y la fotosíntesis comienza. Comienza a enriquecer con oxígeno una atmósfera que hasta ese momento carecía de él y donde todo el oxígeno generado por la ruptura del vapor de agua quedaba atrapado como óxido de hierro. Se forman sistemas moleculares envueltos por membranas, las primeras células procariotas, es decir, sin núcleo. En estas células ya existe una trasmisión hereditaria a través del ARN, que además actúa como catalizador de la síntesis proteica.

¡Todo está listo para la aparición de vida más compleja! Sin embargo, no es hasta que cumple los dieciocho que ocurre la explosión de vida del periodo Cámbrico en la era Paleozoica. En este período, que hace las delicias de los paleontólogos modernos, aparecen animales con esqueleto que fácilmente dejan huella en los registros fósiles. Y en los últimos dos días antes del vigésimo cumpleaños de la Tierra, surgen los primeros homínidos, cuyos descendientes intentarán comprender no sólo la evolución de la Tierra, sino la del Universo entero. Ambiciosos, ¿no?

¿A qué eventos asistirá la Tierra a partir de ahora?
En unos miles de millones de años podría ser testigo de la fusión de las Nubes de Magallanes, si están realmente ligadas gravitacionalmente a la Vía Láctea. De ser así, cederían parte de su energía cinética a las estrellas de nuestra galaxia, de manera que poco a poco irían decelerándose hasta que finalmente serían comidas por ella.
Otro hito que podría ocurrir en torno al treinta cumpleaños de la Tierra es el choque entre la Vía Láctea y Andrómeda, las dos galaxias más grandes del Grupo Local. En esta colisión el Sol podría ser arrastrado hacia Andrómeda, saldría de su tranquila órbita alrededor del centro de la Vía Láctea y formaría parte de la cola de material producida como consecuencia de la interacción entre las dos galaxias. Probablemente al final vagaría por el exterior del halo de la nueva galaxia resultante de la fusión, en la cual la mayoría de sus estrellas no seguirían órbitas circulares alrededor del centro, como ocurre en la Vía Láctea y Andrómeda, sino que se moverían de manera más o menos aleatoria respecto a otras estrellas, y su forma se parecería a la de un balón de rugby. Este tipo de galaxias se denominan galaxias elípticas. Y a partir de este momento no sería posible contar la edad de nuestra Tierra en años galácticos.

La Tierra será testigo de este evento siempre y cuando ocurra en menos de cinco mil millones de años, cuando nuestro Sol, que actualmente ha vivido aproximadamente la mitad de su vida, se convierta en una gigante roja con un radio estimado de aproximadamente una unidad astronómica (la distancia actual Sol-Tierra). Si nuestro planeta formase parte de esta nueva galaxia alrededor de su 30 cumpleaños, aún le quedaría un 25% de su vida por vivir en este nuevo hábitat situado en las afueras de una galaxia elíptica.

Volviendo al apetito de nuestra galaxia por las galaxias vecinas, existe evidencia de que otras galaxias enanas han sido comidas por la Vía Láctea. Sagitario rondó demasiado cerca y terminó canibalizada por ella. Su fusión ocurrió hace unos cuantos miles de millones de años, coincidiendo aproximadamente con el período en el se formó la Tierra. Podemos observar sus restos desgarrados, descubiertos en 1994, que orbitan en el halo de nuestra galaxia.

Nuestra galaxia y sus vecinas del Grupo Local forman parte, junto con otros 100 grupos de galaxias, del Supercúmulo de Virgo (o Supercúmulo Local). Para cruzar el Supercúmulo de Virgo, la luz emplea unos 110 millones de años, 10.000 veces más que en atravesar nuestra galaxia. Viajando a la velocidad de la galaxia tardaríamos en cruzarlo mucho más tiempo que el transcurrido desde el Big Bang hasta ahora.

Cuando accedemos a la escala supercúmulo la Tierra deja de “darse cuenta”, pues cualquier cambio que se produzca en unos cuarenta años galácticos, aproximadamente unos 9.000 millones de años, resulta demasiado lento incluso para la larga vida de nuestro planeta. Un ejemplo de un proceso a esta escala “invisible”, es el enfriamiento de una enana blanca. Las enanas blancas son estrellas poco masivas en su estado final de evolución (el Sol acabará como una enana blanca). Son muy densas y no tienen fusión nuclear en su interior, la radiación que emiten viene de la energía que tienen almacenada y no pueden recargarse. Por esto la enana blanca se irá enfriando lentamente hasta convertirse en una enana negra más o menos en equilibrio térmico con sus alrededores. Este estado no se ha observado todavía, ya que requiere más tiempo que el transcurrido desde el origen del Universo.

Aunque haya fenómenos que forzosamente se le “escapen” por su larga duración, la Tierra ha sido testigo no sólo de la aparición de la vida sino también de muchos otros cambios en el Universo y asistirá a otros. Nosotros tenemos, todavía, una percepción temporal más limitada que la que tendría el planeta de tener conciencia. Sin embargo, aunque nunca podremos percibir modificaciones a escala cosmológica sí podemos llegar a deducir, a partir de algunos resultados que observamos, lo que significan. Es el objetivo de la Astrofísica.

La exposición anterior, es una adaptación de la conferencia «Las escalas de tiempo en el Universo» impartida por Isabel Pérez Martín en la Universidad de Granada. La autora es Doctora en Astrofísica por la Universidad Nacional Australiana. Actualmente trabaja como investigadora en el departamento de Física Teórica y del Cosmos de la Universidad de Granada.

Presentación entregada por www.caosyciencias.com el 24.mar.2010

>NANOTECNOLOGIA & ALIMENTACION DEL ¿FUTURO?

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Secretismo sobre el uso de la nanotecnología en el sector de la alimentación

La industria alimentaria ha sido criticada por el Comité de Tecnología y la Cámara de los Lores del Reino Unido por mostrarse demasiado reservada sobre su uso de la nanotecnología.

Lord Krebs, presidente de la investigación, señaló que la industria «no quiere llamar la atención» para evitar la controversia. Si bien no hay peligros claros, añadió, sí se observaron «lagunas en el conocimiento».

En su informe «Nanotechnologies and Food» (nanotecnologías y alimentación), el Comité sugiere la elaboración de un registro público de los alimentos o envases que utilicen nanotecnología.

La nanotecnología es el uso de partículas muy pequeñas, medidas en la mil millonésima

parte de un metro.

En estos tamaños, las partículas tienen propiedades novedosas, por lo que se está investigando activamente cómo surgen estas propiedades. Aunque la nanotecnología ya se utiliza ampliamente en aplicaciones que van desde calcetines que no huelen a novedosos métodos terapéuticos para el cáncer, hace tiempo que se cree que es necesario realizar más investigaciones que garanticen su seguridad.

En el sector de la alimentación, la nanotecnología se puede emplear para mejorar el sabor de los alimentos e incluso para hacer que los alimentos procesados sean saludables, reduciendo la cantidad de grasa y de sal necesaria en su producción.

Los lores señalaron en su informe que les parecía «lamentable que la industria alimentaria se negara a hablar sobre su trabajo en este campo».Y añadieron que es precisamente este comportamiento que podría provocar una reacción pública en contra del uso de una tecnología que podría traer muchos beneficios para el público.

Según Lord Krebs, la industria es «muy reacia a poner las cartas sobre la mesa y proporcionar datos sobre su investigación en nanotecnología».»Tuvieron problemas con el uso de cultivos modificados genéticamente y, por ello, no quieren llamar la atención sobre este tema. Nosotros creemos que deberían adoptar exactamente el enfoque opuesto. Si se quiere generar confianza se debe ser abierto y claro, en lugar de mostrar secretismo».Como parte de este proceso, el Comité recomienda que la Food Standards Agency (Agencia de Normas Alimentarias) debería tener a disposición del público un listado de los alimentos y envases que utilizan nanomateriales.Julian Hunt, director de comunicaciones de la Federación de Alimentación y Bebidas, se mostró «sorprendido» por la crítica.»Lógicamente, hay muchas preguntas e incógnitas sobre los posibles usos futuros de las nanotecnologías en nuestro sector y todavía hay mucho trabajo por hacer por parte de científicos, gobiernos y organismos reguladores, además de la industria de alimentos y bebidas», señaló el Sr. Hunt.»Apoyamos la recomendación del informe sobre la formación de un grupo de discusión abierto con el fin de aportar más transparencia, algo que sabemos es importante para los consumidores y, de hecho, ya estamos implicados en este tipo de iniciativas, tanto en el Reino Unido como a nivel de la UE».El «Project on Emerging Nanotechnologies» (proyecto sobre nanotecnologías emergentes), dirigido por el Woodrow Wilson International Center for Scholars, con sede en Washington, ha encontrado que en la actualidad hay 84 alimentos o productos relacionados que utilizan nanotecnología.La Food and Drink Federation afirma que ninguno de ellos se fabrica en el Reino Unido.Sin embargo, a Lord Krebs y sus colegas les preocupa que, debido al secretismo de la industria, es difícil saber realmente el verdadero alcance de la utilización de la nanotecnología en los alimentos.El informe indica que es probable que se produzca un «boom de crecimiento» en el uso de la tecnología.Actualmente el mercado está valorado en 410 millones de dólares, pero el informe estima que la cifra aumentará más de diez veces en los próximos dos años.

El informe advierte también acerca de la insuficiente investigación que se ha llevado a cabo sobre la seguridad de la utilización de la nanotecnología en los alimentos; e insta al Gobierno a realizar más investigaciones sobre el comportamiento de los nanomateriales, especialmente en el intestino.

Fuente: BBC Science – Euroresidentes – Boletín de Nanotecnología Enero/Febrero 2010

>INVITACION A CONFERENCIA

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CONFERENCIA SOBRE PLANETAS EXTRASOLARES

Queridos amigos de los exoplanetas,

Estamos organizando una conferencia sobre «Sistemas ExtraSolares II«, un seguimiento de la conferencia de 2007 en Santorini «Sistemas Extrasolares.» Todavía estamos en las primeras etapas de la organización, pero hemos elegido un lugar y fijado la fecha: la reunión se llevará a cabo del 11 al 17 de septiembre 2011, en el Lodge Lake Jackson ubicado dentro de Grand Teton National Park, Wyoming (al lado de la Entrada sur del Parque Nacional Yellowstone).

Será una conferencia de cinco días que abarca todos los aspectos de la investigación sobre la planetas extrasolares, como se hizo en Santorini, haremos hincapié en algunos de los «extremos» y propiedades inesperadas de estos objetos, así como sus entornos a veces inusuales (especialmente en sistemas binarios de planetas, cúmulos estelares, cercanos o alrededor de estrellas evolucionadas, etc.)

Considerando el calendario también esperamos aplicar un principal énfasis en los nuevos resultados de las encuestas de tránsito, especialmente las efectuadas por Corot y Kepler.

Más información acerca de esta conferencia estarán disponibles pronto en http://ciera.northwestern.edu/Jackson2011/

Por ahora, sólo le pedimos que nos ayuden a distribuir el presente y preliminar anuncio lo más ampliamente posible, y, si usted le es posible asistir, por favor vaya a:

http://ciera.northwestern.edu/Jackson2011/preregistration/ para el registro previo.

Esto ayudará a calcular mejor la cantidad de habitaciones a reservar en el Lodge, y asegurará que usted esté en nuestra lista de correo recibiendo anuncios de futuras actividades.

Atentamente, Geoff Marcy & Fred Rasio

Fred Rasio» fred.rasio@gmail.com

Lista de exoplanetas en – http://listes.obs.ujf-grenoble.fr/wws/info/exoplanets