La vida tal como la conocemos, necesita agua para sobrevivir, por suerte nuestro planeta tiene una gran cantidad de ella. Los astrobiólogos esperan determinar cuando y donde se originó el agua en nuestro planeta.
Uno de los temas más importantes del debate en la formación del sistema solar, ha sido el origen del agua de la Tierra. Los cometas siempre han sido considerados como la fuente más probable de la entrega de agua a la Tierra. Sin embargo, los argumentos elementales e isotópicos sugieren una contribución muy pequeña de estos objetos.
También se han propuesto otras fuentes, una de ellas, la más prominente, es la que refiere a la adsorción de vapor de agua en los granos de polvo en la nebulosa primordial, entregada a través de planetesimales y embriones. Sin embargo, no hay una única fuente de agua que proporcione una explicación satisfactoria del agua de la Tierracomo un todo. En vista de ello, el uso de simulaciones numéricas, ha permitido el desarrollado de un modelo compuesto que incorpora tanto el capital endógeno y teorías exógenas, y la investigación de sus implicaciones para la formación de los planetas terrestres y distribución de agua. También se consideran los cometas en el análisis final, ya que es probable que al menos parte del agua terrestre tenga origen cometario.
Siendo el agua la molécula más importante en el sistema solar, determinar su origen y distribución dentro de los planetas, tiene importantes implicaciones para la comprensión de la evolución de los cuerpos planetarios; en especial, la composición isotópica del hidrógeno disuelto en el vidrio volcánico primitivo e inclusiones de fusión de olivino alojados en las rocas de procedencia lunar, traídos por la misiones de las naves Apolo 15 y 17 desde la Luna.
Tras los exámenes de espalación (*) de los rayos cósmicos y los procesos de desgasificación, los resultados demuestran que el agua magmática lunar tiene una composición isotópica que se confunde con el agua en grandes cantidades en las contritas carbonáceas en los primeros 100 millones de años después de la formación del sistema solar, siendo similar al agua terrestre, implicando un origen común para el agua contenida en elinterior de la Tierra y la Luna
Esta conclusión es expuesta en el trabajo del equipo de científicosestadounidenses liderado por Alberto E. Saal y Malcolm J. Rutherford del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Brown, Providence; Rik H. Hauri del departamento de magnetismo Terrestre del Instituto Carnegie de Washington D.C. y James A. Van Orman del Departamento de Ciencia Geológicas de la Universidad CaseWestern Reserve, Cleveland.
La creencia más aceptada hasta el momento, era que hace 4.500 millones de años, un objeto gigantesco chocó contra la Tierra y de los fragmentos desprendidito, nació la Luna. Elimpacto provocó tal calor, que todo el hidrógeno se evaporó y perdió en espacio, dejando a la Tierracomo a su satélite, secos. Más tarde, el agua volvió a la Tierra en meteoritos y a la Luna en cometas.
Ahora, la investigación de los científicos al analizar las rocas traídas por las misiones Apolo, ha demostrado que el origen del agua encontrada en las rocas lunares corresponde a la misma agua terrestre.
Para determinarlo, se utilizaron proporciones de deuterio – un isótopo del hidrógeno – en la muestra; las moléculas de agua formadas cerca del Sol tienen generalmente, menos deuterio que las formadas en los bordes exteriores del sistema solar.
La proporción de este isótopo del hidrógeno determinada por el trabajo investigativo, es la misma que en el 98% de la terrestre; además, coinciden con las contritas carbonáceas, primitivos meteoritos formados cerca de Júpiter, que según el líder del proyecto A.E. Saal, «fueron el origen común de los componentes volátiles de la Tierra y la Luna y probablemente de todo el sistema solar.»
El hidrógeno analizado se encuentra atrapado en cristales volcánicos, y gracias a esto, no se perdieron en las erupciones lunares, permitiendo que los investigadores hayan podido hacerse una idea de cómo es el interior de la Luna.
En el año 2011, el mismo equipo realizó una investigación que observó que las muestras tenían tanta agua encerrada como las larvas del fondo del océano terrestre, permitiendo pensar que el interior de ambos cuerpos celestes albergaba reservas con cantidades equivalentes de hidrógeno. Textualmente Saal señala que “El punto principal de nuestro nuevo artículo es que el hidrógeno de la Luna no se originó en cometas como se pensaba, sino en meteoritos primitivos como los que lo trajeron a la Tierra”.
Origen:
The Astrophysical Journal / NASA Earth Observatory / Science Express / SINC / Physics Org /
Bibl: High Pre-Eruptive Water Content Preserved in Lunar Melt Inclusions – Science 1204626- 26.mayo.2011 DOI 10.1126
Glosario:
(*) Espalación: en general proceso por el que varios fragmentos de material, son expulsados de un cuerpo debido a un impacto o su fatiga.
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