>VOYAGER – MISIÓN INTERESTELAR

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NASA ha informado el 28 de abril de 2011, que después de 30 años de haber salido desde la Tierra, las naves gemelas VOYAGER 1 y 2 se encuentran en el borde del sistema solar y que aún se encuentran operativas. Cada una envía mensajes que a los científicos les sorprende por cuanto es: “Espera lo inesperado” “Es extraño”. El científico de Caltech, Ed Stone, agrega que “tienen el don de hacer descubrimientos”.

NASA el día 28 de abril, procedió a una reunión informativa con el propósito de reflexionar sobre los logros de la misión y que espera a las sondas que se preparan a entrar hacia el reino de La Vía Láctea, donde ningún ser humano ha llegado antes, pero sí lo harán sus instrumentos creados mediante el desarrollo de la inteligencia en el siglo XX. Hoy en día, la tecnología está más desarrollada, pero las sondas Voyager siguen activas.

En 1970 se inició una aventura amparada en un hecho sin precedentes, al aprovechar una rara alineación de los planetas exteriores; por lo tanto, Voyager 1 visitó Júpiter y Saturno, Voyager 2 pasó cerca de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Sus descubrimientos han sido sorprendentes, volcanes en Io luna de Júpiter, un océano bajo la superficie helada de Europa, indicios de una lluvia de metano en Titán, luna de Saturno, los géiseres de hielo en Tritón, luna de Neptuno y los vientos planetarios cada vez más rápido según aumente la distancia del sol.

La “Helioesfera” que pronto abandonaran, es una gigantesca burbuja de plasma solar y campos magnéticos generados por el sol y su influencia llega más allá de la órbita de Plutón.

Los planetas, los asteroides, las naves espaciales y toda forma de vida que existe en nuestro sistema solar se encuentran en su interior. En este momento las sondas se encuentran en lo que se ha llamado heliopausa, lugar extraño, lleno de “espuma magnética” que ninguna nave ha encontrado anteriormente, están tan lejos, que el Sol es solo un minúsculo punto de luz (mostrada en nuestra entrada del pasado 10 de abril); de todas maneras, existe su influencia leve pero que debe ser considerada y que las naves demorarán aproximadamente 5 años en abandonar.

Energía tienen, son energizadas por la desintegración de una fuente de calor del plutonio 238 que les permitirá mantener subsistemas críticos hasta aproximadamente el año 2020.

Después seguirán en silencio su viaje hacia las estrellas.

Llevan un mensaje de los seres humanos, gravado en un disco recubierto de oro, en el cual van 118 fotografías, 90 minutos de música de todo el mundo, sonidos de la Tierra, saludos en 55 idiomas humanos, lenguaje de ballenas, ondas cerebrales de una joven mujer en el amor y un mensaje del Secretario General de las Naciones Unidas de la época.

Todo esto fue montado por un equipo de Carl Sagan como mensaje a un posible encuentro de las naves con inteligencias extraterrestres.

De llegar a la estrella más cercana a la cual serán direccionadas, pasaran unos 40.000 años, la Tierra existirá, pero la humanidad ¿habrá superado todo sus problemas y llegado a otros mundos? o ¿está partiendo de nuevo?

Fuente: Credit: Science@NASA

Leer más: http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2011/28apr_voyager/

Misión de las Voyager: http://voyager.jpl.nasa.gov/

Video: Voyager Interstellar Mission

ScienceCasts: Voyager

http://www.youtube.com/watch?v=oFT68U4i-Xw

>LLUVIA DE METEOROS – LAS ACUÁRIDAS

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Video:http://www.youtube.com/watch?v=4nH_mAObnZc

El próximo 06 de mayo, se inicia la esplendorosa lluvia de meteoros Eta Acuáridas. Este fenómeno es más fácil de observar desde nuestro Hemisferio Sur. Son restos del Cometa Halley que permanecen en el espacio y que nuestro planeta atraviesa.

Estos fragmentos al entrar en la atmósfera terrestre a su destrucción, provocan una visión del cosmos inigualable.

                      Imagen: Constelación de AcuarioEl cometa Halley es un mensajero del amanecer del Universo, orbita alrededor del Sol una vez cada 75 años, y estos residuos provienen de su último paso en 1986. Cada vez que se acerca al Sol, el calor solar vaporiza alrededor de 6 metros de hielo y roca del núcleo; las partículas de los desechos del tamaño de granos de arena se extienden a lo largo de la órbita del cometa. La próxima vez que el cometa Halley se acerque a la Tierra será en 2061, mientras tanto, nuestro planeta atraviesa cada año dos veces los escombros del cometa. La primera vez es en mayo y la segunda en octubre; esta lluvia de meteoros la conocemos como las Oriónidas.

El nombre se debe al lugar del cual parecen surgir, los meteoros de mayo, su radiante está en una estrella de cuarta magnitud en la Constelación de Acuario (Eta Aquarids) y las de octubre su radiante está en la Constelación de Orión. El desplazamientos de los meteoros es rápido, se mueven a 66 kilómetros por segundo (237.600 Km/h).
La mejor visión será al amanecer, el ideal es estar cómodamente acostado en forma de poder observar ampliamente una gran extensión del cielo. Los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo y su camino tiende apuntar hacia el radiante. No se necesitan binoculares ni telescopio para observarlos, se ven a simple vista, el observador sólo debe protegerse del frío y disfrutar de lo que el cosmos nos entrega.
Fuente: Ciencia @ NASA: Coulter Dauna

Editor: Dr. Tony Phillips

http://www.nasa.gov/connect/chat/aquarids2011.html



>EL CIELO DEL MES – MAYO 2011

>Video: http://www.youtube.com/watch?v=PwiEGOAUNgs&feature=BFa&list=WL7CE27280A0B68202&index=4

Se inicia el mes, con la esplendorosa visión de nuestra galaxia La Vía Láctea antes del amanecer, pudiéndose apreciar las innumerables estrellas que brillarán aprovechando que nuestro satélite estará recién en su fase de Luna nueva.
El día 01 de mayo podrá verse la conjunción de Júpiter y Marte; Júpiter estará 883 millones de kilómetros y Marte a 348 millones de kilómetros, de la Tierra.
Al amanecer del día 07 de mayo, Mercurio estará en máxima elongación, 27 grados, siendo visible por el este antes de la salida del Sol.
También para este día se espera un máximo de las lluvias meteóricas Eta Aquáridas que se prolongará hasta aproximadamente el 28 de mayo. Es una de las más esperadas por las hermosas vistas de brillantes meteoros con sus estelas; estos objetos son residuos de la cola del cometa Halley que cada año la Tierra atraviesa en ésta época. Su nombre de Aquáridas se debe que su radiante se ubica en una estrella de cuarta magnitud en la constelación de Acuario.
El día 11, tendremos al amanecer la conjunción de Júpiter, Venus, Mercurio y Marte en Piscis. Alrededor del día 13, Saturno será acompañado por una creciente Luna.
Hacia el sur, veremos a la izquierda del Polo Celeste a Alfa Centauro y Beta Centauro en pos de la Cruz del Sur finalizando en el horizonte con Achernar de Erídano.
En el norte encontraremos a Arturo del Boyero a la izquierda y Escorpión por la derecha.

>CAFEINA Y SUS EFECTOS

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Imagen: Esquema Molecular de la cafeína

Todos en algún momento del día, hemos disfrutado de un café, bebida cola, té, cacao, etc., estimulante del sistema nervioso central y de características antioxidante; también es sabido que las personas con disgnóstico de hipertensión, se les prohibe el  café por cuanto la cafeína influye en el ritmo cardíaco.

La cafeína (C8H10N4O2) es el nombre común de trimetilxantina (nombre sistemático es 1,3,7-trimetilxantina o 3,7-dihidro-1 ,3,7-trimetil-1H-purina-2 ,6-diona). El producto químico también se conoce como cofeína, teína, guaranina mateína, o methyltheobromine.

La cafeína es naturalmente producida por varias plantas, incluyendo granos de café, guaraná, yerba mate, cacao y té. Para las plantas, la cafeína actúa como un pesticida natural. Se paraliza y mata a los insectos que intentan alimentarse de las plantas. La molécula fue aislada por primera vez por el químico alemán Friedrich Ferdinand Runge en 1819.

Cuando es purificada, la cafeína es un polvo blanco intensamente amargo. Se añade a las bebidas de cola y otros refrescos para dar un agradable sabor amargo. Sin embargo, la cafeína también es un estimulante adictivo.

En los seres humanos, estimula el sistema nervioso central, la frecuencia cardíaca y la respiración, y actúa como un diurético suave.

Cien miligramos (100 mg.) se considera una dosis normal de cafeína y es la que se encuentra en una taza de café. Sin embargo, más de la mitad de todos los adultos estadounidenses consumen más de 300 mg de cafeína cada día, haciéndola la droga más popular de Estados Unidos.

Es consumida generalmente en el café, refrescos cola, el chocolate y el té, aunque también está disponible sin receta médica, como un estimulante.
La cafeína se cree que actúa bloqueando los receptores de adenosina en el cerebro y otros órganos, lo cual reduce la capacidad de la adenosina para unirse a los receptores, lo que frenaría la actividad celular.

Las células nerviosas estimulan la liberación de la hormona epinefrina (adrenalina), aumentando la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el flujo sanguíneo a los músculos, disminuye el flujo sanguíneo a la piel y órganos, y hace que el hígado libere glucosa. La cafeína también aumenta los niveles del neurotransmisor dopamina.

La cafeína es rápidamente eliminada del cerebro. Sus efectos son de corta duración y no tienden a afectar negativamente a la concentración o las funciones superiores del cerebro. Sin embargo, la continua exposición a la cafeína conduce a desarrollar una tolerancia a la misma. Demasiada cafeína puede provocar intoxicación, que se caracteriza por nerviosismo, excitación, aumento de la orina, insomnio, enrojecimiento de la cara, las manos frías / pies, problemas intestinales, ya veces alucinaciones.

Algunas personas experimentan los síntomas de la intoxicación por cafeína después de la ingestión de 250 mg por día. La dosis ingerida letal, para una persona adulta, se estima en 13 a 19 gramos. Si bien generalmente se considera seguro para las personas, la cafeína puede ser muy tóxica para los animales domésticos, como perros, caballos, o loros. La ingesta de cafeína se ha demostrado para reducir el riesgo de diabetes mellitus tipo II.

La cafeína contenida en alimentos y bebidas es amplia, si esta entrada aporta una ligera introducción a un tema extenso que pueda afectar nuestra costumbre de ingerirlo periódicamente, que sea  una alerta más en el estado de salud de cada lector.

Fuente: Caffeine Chemistry

By Anne Marie Helmenstine, Ph.D., About.com Guide

http://chemistry.about.com/od/moleculescompounds/a/caffeine.htm

>2010 SO16 ASTEROIDE COMPAÑERO DE LA TIERRA

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En un trabajo publicado en la revista Monthly Notices of The Royal Astronomical Society, astrónomos del Observatorio de Armagh de Irlanda del Norte, encontraron que un asteroide descubierto recientemente, ha estado siguiente a la Tierra durante los últimos 250.000 años alrededor del Sol. Se estima que puede estar relacionado con el origen de nuestro planeta.

Este asteroide fue encontrado por el satélite infrarrojo WISE, que fue lanzado en 2009, y llamó la atención de los científicos David Asher y Apostolos “Tolis” Christou dos meses después. El Doctor Christou dice que “su distancia al Sol es igual a la de la Tierra, pero lo que realmente impresiona que su órbita es igual a la de la Tierra”.
La mayoría de los asteroides cercanos a la Tierra (NEA por sus siglas en inglés) tienen órbitas muy excéntricas o en forma de huevo. El nuevo objeto, denominado 2010 SO16 es diferente por tener una órbita casi circular, de modo que no puede acercarse a cualquier otro planeta excepto la Tierra.
El trabajo siguiente, será investigar la estabilidad de esta órbita y por cuanto tiempo la ha ocupado. Ante la incertidumbre de mantener un seguimiento de largo plazo, los dos científicos superaron este problema mediante la creación de clones virtuales, que simulan la órbita y su evolución bajo la gravedad del Sol y de los planetas en los últimos dos millones de años evaluado en el pasado y en el futuro.
En la configuración lograda como se ve la órbita desde la Tierra, apreciaron una forma de herradura. El asteroide 2010 SO16 le toma 175 años hacer un viaje de un extremo a otro de la “herradura”; así que mientras su órbita es similar a la de la Tierra, lo mantiene alejado de ella.
El diámetro estimado del asteroide 2010 SO16 fluctúa entre los 200 y 400 metros.
De donde viene, es la siguiente conjetura de los dos científicos Tolis y David; si procede del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, el tirón gravitacional de los diferentes planetas sería la responsable de su órbita actual, propuesta poco probable. Otra probabilidad sería un trozo de la Luna escapado del sistema Tierra-Luna entrando en órbita independiente alrededor del Sol, pero la estabilidad de su órbita significa que no hay una posibilidad de transporte desde la Luna a donde ahora está y la ultima opción es que pertenecería a un grupo de objetos cercanos, pero nunca observados por estar cerca del Sol, que serían reliquias del momento de la formación de la Tierra y la Luna hace 4.5oo millones de años.
Esperemos las futuras noticias de las investigaciones de los científicos Tolis y David.
Fuente: Royal Astronomical Society
http://www.ras.org.uk/news-and-press/217-news2011/1937-astronomers-find-newly-discovered-asteroid-is-earths-companion

>VENTANAS TRANSFORMADAS EN CELULAS FOTOVOLTAICAS

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Prototipo de célula solar transparente creada por Lunt y Bulovic, ubicado en un panel promocional del 150 aniversario del MIT. Fuente: Geoffrey Supran.

Ingenieros del MIT han fabricado, utilizando moléculas orgánicas, una célula fotovoltaica que aprovecha la energía de la luz infrarroja procedente del sol, al tiempo que permite el paso de luz natural. Este desarrollo permitirá crear un nuevo concepto de ventana, más eficiente y provechosa. La célula fotovoltaica desarrollada se coloca en posición vertical, y tiene una triple función: acumular energía limpia, transformarla en electricidad o calor dentro de las estancias, y permitir que pase la luz a través de ella porque los materiales con los que está fabricada son completamente transparentes. Además, estas células fotovoltaicas supondrán menores costes de instalación que las tradicionales, dado que se colocarán en los huecos destinados a las ventanas corrientes.

Las ventanas funcionan como puntos de entrada de luz natural al interior de una estancia y también como sistemas de ventilación, de ahí su origen etimológico.

El avance de la tecnología permitirá, además, que las ventanas puedan cumplir una nueva función: acumular energía en forma de calor, como los paneles solares y, posteriormente, transformar esa energía en calor o en electricidad. Diferentes estudios y proyectos de investigación han conseguido diseñar y crear ventanas solares, pero hasta ahora los materiales empleados impedían el paso de la luz y, por tanto, su utilidad no era práctica.

Ingenieros del Massachussett Institute of Technology (MIT) han dado un paso adelante en esta dirección, y han desarrollado un nuevo sistema más eficiente.

Concretamente, explica el MIT en un comunicado, este sistema aprovecha el 1,7% de la radiación solar, al mismo tiempo que deja pasar una mayor cantidad de luz porque está fabricado con materiales transparentes.

Uso de moléculas orgánicas

La clave de esta tecnología es una célula fotovoltaica basada en moléculas orgánicas que aprovechan la energía de la luz infrarroja procedente del Sol, y a la vez permiten que la luz pase a través del cristal e ilumine de forma natural el interior de las habitaciones.
De esta forma, este prototipo de ventana puede proporcionar energía para el suministro de las luces y otros dispositivos eléctricos del hogar o la oficina. Su instalación, además, sería de bajo costo, ya que el sistema permite el aprovechamiento de las infraestructuras típicas de las instalaciones de ventanas en hogares y otros edificios.
Los responsables de este sistema fotovoltaico transparente son Richard Lunt, investigador postdoctoral del Laboratorio de Investigación de Electrónica y Vladimir Bulovic, profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación.

”Actualmente, la mitad del coste de un sistema de energía solar proviene de los gastos de instalación y otra mitad se destina a costear el vidrio y los componentes estructurales de los paneles.Con este nuevo sistema, muchos de los costos asociados se podrían eliminar”, apunta Bulovic en el comunicado del MIT. En un artículo publicado en la revista Applied Physics Letters, Lunt y Bulovic detallan los aspectos esenciales del proyecto: “Hemos fabricado células orgánicas fotovoltaicas que absorben rayos infrarrojos y que son altamente transparentes a la luz solar. Esta arquitectura abre nuevas posibilidades en el campo de la generación de la energía, concretamente de ventanas de alta eficiencia energética, y pone de relieve una iniciativa única que se beneficia de la electrónica excitónica”.

Por su parte, los investigadores del MIT han sido capaces de encontrar una formulación química específica para sus células que, cuando se combina con revestimientos parcialmente infrarrojos reflectantes, da a ambos una gran transparencia de luz visible y la eficiencia es mucho mejor que las versiones anteriores. Los investigadores esperan que la tecnología pueda convertirse en un producto comercial práctico dentro de una década, tras avanzar en el desarrollo de este sistema y ahondar en los trabajos de fabricación. “Además de ser adecuado para el revestimiento del vidrio de nuevas ventanas, el material también podría servir para laminar las ventanas existentes”, comenta Lunt. En esta misma línea, Bulovic sostiene que “el uso de las superficies acristaladas de los edificios podría ofrecer más energía solar que la de los paneles solares tradicionales. A primera hora de la mañana y cuando cae la tarde, los laterales de los edificios de las grandes ciudades reciben mucha luz solar y podrían producir una cantidad significativa de energía”.
Copilado de: TENDENCIAS21 (Amalia Rodríguez)

Enlaces:

http://www.tendencias21.net/Un-nuevo-sistema-transforma-las-ventanas-en-celulas-fotovoltaicas_a6318.html?preaction=nl&id=9592021&idnl=88439&

Ciudad canadiense con instalación fotovoltaica:

http://www.tendencias21.net/Una-pequena-ciudad-canadiense-acoge-la-mayor-instalacion-fotovoltaica-del-mundo_a6001.html

Paneles inteligentes:

http://www.tendencias21.net/Paneles-inteligentes-revolucionan-la-energia-solar_a4979.html

>APIS MELLIFERA (ABEJA)

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APIS MELLIFERA – FAMILIA: HIMENÓPTEROS – NOMBRE: ABEJA

Hay noticias que dentro de la vorágine informativa, hace que pasen desapercibidas, aparentemente noticias menos relevante, pero que en el largo plazo, pueden convertirse en eventos inquietantes. 

Una pregunta de una persona amiga, me permitió recordar que algo pasaba con este maravilloso insecto. 

La pregunta fue: ¿Que  pasa con las abejas?

Apis Mellifera, es el nombre científico de nuestra conocida amiga la Abeja, que tiene un  papel esencial en la polinización, permitiendo multiplicar las especies florales y el desarrollo de cultivos frutales; si no fuera por las abejas, no hay polinización.

Las abejas son extremadamente sensibles a la polución, se debe evitar tratamientos químicos nocivos sobre cultivos frutales, la destrucción de setos vivos que orillan los campos ricos en plantas melificas, abandonar el cultivo de alfalfa o trébol que son grandes productores de néctar.

Se cita que Albert Einstein habría dicho:”Si la abeja desapareciera de la superficie del planeta, al ser humano le quedarían cuatro años de vida”.

Si realmente Einstein lo dijo, no lo sé, entiendo  que no hay registro conocido de que haya expresado la frase. Pero lo que está sucediendo con las abejas, adquiere una importancia que no podemos obviar.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente –PNUMA – (UNEP siglas en inglés) publicó un informe en el cual alertaba de la muerte masiva de abejas a nivel mundial y de cómo este colapso afectaría la producción mundial de alimentos.

Este fenómeno no es nuevo, en 2007  Estados Unidos sufrió una catástrofe fuerte debido al desorden que hizo colapsar las colonias de abejas, dejándola con menos polinizadores de los últimos 50 años. Si unimos esta puntual situación norteamericana al declive en las colonias de abejas que se viene produciendo desde 1960 en Europa, y que  se acelera desde 1998, la situación se hace preocupante.

En Asia, China específicamente, han tenido que hacer frente a síntomas complejos como así mismo las granjas en Japón han debido enfrentar cuantiosas pérdidas a las que se  agregan  las consecuencias del terremoto recién pasado y los problemas de las plantas nucleares dañadas.

En África, granjeros cercanos al río Nilo, informan del deterioro que se ha iniciado en su producción apícola.

La ONU ha advertido de las consecuencias de este declive, por cuanto las abejas son los principales indicadores a temprana hora de los impactos que pueda tener en la alimentación humana y en la vida animal y vegetal.

La razón es que hay unas cien especies de cultivos que cubren un alto porcentaje del alimentos del planeta y de los cuales, alrededor de las ¾ partes es polinizado por abejas.

Los múltiples factores que afectan la colonia global de abejas y demás insectos polinizadores, se deben en su mayoría como los seres humanos han ido cambiando las reglas de la naturaleza que soportan la vida en nuestro planeta Tierra.

El uso de insecticidas perjudiciales extendida en todo el planeta, la polución que nos afecta, productos químicos en la agricultura que incluye insecticidas sistémicos, y los usados para proteger las semillas, son desencadenantes de la pérdida de colonias de abejas debido a su toxicidad en gran parte del globo.

Si unimos el cambio climático, la globalización del planeta que permite el traslado de productos de un extremo a otro rápidamente, puede ser causante de los cambios en su ciclo de floración de las plantas, y el patrón de precipitaciones que puede afectar cantidad y calidad del néctar. Se estima que unas 20.000 especies de plantas con flores, de las que dependen las abejas para comer, pueden perderse en la próxima década si no se hacen esfuerzos para su conservación.

En cuanto a la producción apícola nacional, existe seria preocupación por esta amenaza ante la rápida disminución de abejas en Chile. Una de las razones es la sequía que esta marchitando  las fuentes florales sustento principal de las abejas, estimándose una baja en la producción de miel entre el 60% al 70% según la  Asociación Nacional de Apicultura, que afectara la producción de paltas y manzanas de exportación que se producen con la ayuda de la polinización.

Puede eventualmente utilizarse una polinización manual o por el viento, pero son métodos de alto costo y menos eficiente que la apicultura.

La industria apícola chilena, juega un importante papel en la expansión de la industria nacional; muchos apicultores llevan una existencia semi-nómada atravesando desde la zona de Valparaíso a Bío-Bío para explotar diferentes estaciones de floración. De no llegar las lluvias o la autoridad no crea regimenes  de ayuda integral, la situación puede llegar a ser insostenible.

Recién las autoridades se están dando cuenta de la pérdida por las abejas. La exportación en 2010 por miel fue de U$ 21 millones de dólares y U$ 1 millón por exportar abejas reinas vivas, montos que el presente año se ve seriamente amenazado.

El futuro de la humanidad, está en nuestras propias manos, estamos por superar los 7.000 millones de habitantes en el planeta, de no producirse profundos cambios que aseguren una recuperación de lo perdido, los cuatro años de la frase atribuida a Einstein, pueden convertirse en una realidad que afectara a la humanidad irreversiblemente.

Enlaces: http://www.pnuma.org/

http://www.viveagro.cl/index.php/disminucion-de-la-poblacion-de-abejas-se-convierte-en-una-amenaza-para-la-industria-fruticola-de-chile/

http://www.lunedemiel.tm.fr/es/07.htm

http:/www.extraconfidencial.com/articulos.asp?idarticulo=6801

http://www.dilemas.cl/index.php?option=com_content&view=article&id=387:ique-seria-del-mundo-sin-las-abejas-&catid=18:medio-ambiente&Itemid=32

Referencias: mercopress.com.

>AUMENTA LA ACTIVIDAD SOLAR

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Imagen: El Observatorio de Dinámica Solar, de la NASA, registró esta llamarada solar de tipo X1.5, el 9 de marzo de 2011.

 [Película] https://science.nasa.gov/media/medialibrary/2011/04/14/x1_anim.gif

 

 Si alguna vez ha estado parado frente a una estufa caliente, observando una olla con agua mientras esperaba con impaciencia que el líquido hierva, entonces sabe lo que se siente si se es un físico solar.

En 2008, el ciclo solar se sumergió en su más profundo mínimo solar en aproximadamente un siglo. Todas las manchas solares desaparecieron, las llamaradas solares disminuyeron y el Sol estuvo inquietantemente tranquilo.

«Desde entonces, hemos estado esperando un incremento en la actividad solar», comenta Richard Fisher, quien es el jefe de la División de Heliofísica, en las oficinas centrales de la NASA, ubicadas en Washington DC. «Han sido tres largos años».

Los períodos de calma solar no son nada nuevo. Suceden aproximadamente cada 11 años; constituyen una etapa natural del ciclo solar. Sin embargo, este mínimo solar particularmente fue más largo de lo usual, provocando de esta manera que algunos investigadores se pregunten si en algún momento iba a terminar.

Noticia de último momento:

 La olla está comenzando a hervir. «Finalmente», comenta Fisher, «estamos empezando a ver algo de acción».

Durante el período que ha transcurrido en el año 2011, las manchas solares han regresado y están repletas de actividad. El 15 de febrero, y de nuevo el 9 de marzo, satélites en órbita alrededor de la Tierra detectaron un par de llamaradas solares de «tipo X» (el más poderoso tipo de llamaradas de rayos X). La última de tales erupciones ocurrió en diciembre de 2006.

Otra erupción, la cual tuvo lugar el 7 de marzo, lanzó una nube de plasma de mil millones de toneladas hacia afuera del Sol a una velocidad de 2.200 kilómetros por segundo (5 millones de millas por hora). La veloz nube expansiva no se movía en la dirección en la cual se encontraba la Tierra, sin embargo, provocó un impacto detectable en el campo magnético de nuestro planeta. El impacto indirecto, ocurrido el 10 de marzo, fue suficiente como para provocar que las auroras boreales se esparcieran por la frontera canadiense hasta el interior de algunos estados de Estados Unidos como: Wisconsin, Minnesota y Michigan.

«Esa fue la eyección de masa coronal (coronal mass ejection o CME, por su sigla en idioma inglés) más veloz registrada en casi seis años», comenta Angelos Vourlidas, del Laboratorio de Investigación Naval, en Washington DC. «Me recuerda a una serie de eventos similares que ocurrieron en noviembre de 1997, los cuales iniciaron el ciclo solar número 23, que es el ciclo solar que antecede al presente»; agrega Vourlidas, «esto marca el inicio del ciclo solar número 24».

La lenta acumulación del evento, hasta llegar al presente, es más que tan sólo «la infructuosa observación de una olla que no hierve», comenta Ron Turner, un analista del clima espacial de la firma Analytic Services. «En verdad, ha sido históricamente lenta».

Desde que los investigadores comenzaron a registrar y a numerar los ciclos solares, a mediados del siglo XVIII, han ocurrido 24 de ellos. En un artículo recientemente aprobado para su publicación por la revista Space Weather Journal, Turner muestra que, durante todo ese tiempo, solamente cuatro ciclos solares han comenzado en un modo más lento que el actual. «Tres de ellos ocurrieron en el mínimo de Dalton, un período de depresión en la actividad solar que tuvo lugar a principios del siglo XIX. El cuarto fue el mismo ciclo 1, el cual se produjo alrededor del año 1755, también un período solar relativamente bajo», agrega.

En este estudio, Turner utilizó las manchas solares como indicador principal para cuantificar la actividad solar. Las avalanchas recientes de manchas solares no afectan de manera sustancial sus conclusiones: «El ciclo solar número 24 es de lento inicio», finaliza.

Más vale tarde que nunca.

Vea ScienceCast (videoclip informativo) sobre esta historia en YouTube: http://www.youtube.com/watch?v=iBl_FOONrB0

Después de años de permanecer en valores bajos, el conteo la cantidad de manchas solares está aumentando nuevamente. [Más información]

Fuente:Cienci@NASA Abril 14, 2011

http://ciencia.nasa.gov/ciencias-especiales/14apr_thewatchedpot/
http://www.swpc.noaa.gov/SolarCycle/index.html

>FUERTE COMO EL ACERO DÚCTIL COMO EL PLÁSTICO

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Imagen: Jan Schroers mostrando sus envaes

Un equipo de científico de la Universidad de Yale, ha creado materiales más fuertes que el acero pero con la misma versatilidad del plástico.

Su elaboración se logró mediante aleaciones de metal con átomos dispuestos al azar, en oposición a la estructura ordenada de los metales comunes. El equipo fue dirigido por el científico Jan Schroers y fue publicado en la Revista Materials to Day. Las inusuales características de estos materiales que actúan como vidrios metálicos, llamó la atención debido que pueden tener la resistencia y durabilidad de los metales y el fácil moldeado de los plásticos, incluso el bajo costo de estos. El equipo ha moldeado objetos en un mínimo de tiempo como implantes biomédicos, botellas metálicas y cajas de relojes, utilizando circonio, níquel, titanio y cobre trabajados a bajas temperaturas y sometiéndolos a altas presiones que logran llegar a ser suaves como el plástico pero sin cristalizarse con el regular de los metales.

Los vidrios metálicos sometidos a las condiciones de presión y temperatura, logran obtener sus formas mediante el sistema de soplado, al igual como es utilizado en la fabricación de envases plásticos; con una facilidad sin precedentes en vacío o líquido. El uso del soplado de vidrio combina conformación, unión y acabado, que en la producción habitual de metales es por separado. Según Schroers, “El sistema de soplado elimina la fricción, permitiendo la creación de formas complicadas a nano escala”.

“Las propiedades superiores de vidrios metálicos macizos en relación a los plásticos y metales típicos, combinada con la facilidad económica y precisión del moldeo por soplado, tiene un potencial impacto en la sociedad con o en el desarrollo de los plásticos sintéticos y sus métodos de transformación en el último siglo”.

http://www.ciencias.pe/nuevos-materiales-metalicos-son-tan-moldeables-como-el-plastico
http://www.con-tacto.org/page/noticias/id/357/title/M%C3%A1s-fuerte-que-el-acero%2C-pero-tan-f%C3%A1cil-de-moldear-como-el-pl%C3%A1stico
http://www.solociencia.com/quimica/index.htm

http://www.amazings.com/ciencia/boletines/nct.html

>CIENCIA Y RELIGIÓN

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En ocasiones, se hace el comentario que la ciencia y la religión están en posiciones contrapuestas. No es correcto este pensamiento; la religión y la ciencia, aún cuando en la edad del oscurantismo estaban disociadas, en la actualidad su acercamiento y trabajo en conjunto ha logrado una complementación mutua de ambos.

En su momento, Albert Einstein dijo: “La Ciencia es muda sin la religión; la Religión es ciega sin la Ciencia”

Más delante, el Papa Juan Pablo II, probablemente, el primer Pontífice de la Iglesia Católica que percibió la paradoja de situaciones científicas con la religión, expresó en 1987, en ocasión del tercer centenario de la publicación de los “Principia Matemathica Philosophiae Naturalis del físico y teólogo heterodoxo Isaac Newton: “La Ciencia puede purificar a la religión del error y de la superstición; la Religión puede purificar a la Ciencia de idolatría y falsos absolutos. Cada una puede atraer a la otra, a un mundo más amplio, un mundo donde ambas puedan florecer. Es preciso alentar y alimentar los misterios integradores”.

Posteriormente, en 1992, anunció que la Iglesia Católica se equivocó al condenar el trabajo de Galileo que probó que el trabajo de Copérnico era válido, principalmente que los planetas giran alrededor del Sol y no de la Tierra.

En 1981 el Observatorio del Vaticano, fundó un centro de investigación llamada Vatican Observatory Research Group (VORG) en Tucson, Arizona; construyendo un observatorio en el Monte Graham (Arizona) cuya construcción concluyó en 1993. Es un observatorio óptico infrarrojo con un espejo primario de 2 metros. Sus programas se desarrollan en colaboración con muchas entidades internacionales entre ellas Chile, contribuyendo en la búsqueda de exoplanetas que tengan posibilidad de sostener vida.

Aún cuando los caminos puedan considerarse diferentes, la religión y la ciencia deben conservar sus diferentes características y su propia autonomía, dando testimonio en cuanto a ayudarse ante dimensiones distintas de una cultura humana común.